Desde los hititas al siglo XXI

Uno de los aspectos más característicos de la historia antigua de España es la sucesión de oleadas de diferentes pueblos que se extendieron por toda la península. Los primeros en llegar fueron los íberos, un pueblo del norte de África. Después llegaron los celtas, un pueblo típicamente ario, y de la fusión de los dos surgió una nueva etnia, los celtíberos, que se agruparon en varias tribus (cántabros, astures, lusitanos) que dieron nombre a sus respectivos territorios. Los siguientes en llegar, atraídos por la riqueza minera, fueron los fenicios, que fundaron varias plazas comerciales a lo largo de la costa, la más importante de las cuales fue Cádiz. Después vinieron los griegos, que fundaron varias ciudades, entre las que se encontraban Rosas, Ampurias y Sagunto. 

En su lucha contra los griegos, los fenicios llamaron a los cartagineses, quienes, a las órdenes de Amílcar Barca, se apoderaron de la mayor parte de España. Fue en esta época cuando Roma inició una disputa fronteriza en defensa de las zonas de influencia griega; y así comenzó en la península la segunda guerra púnica, que decidió el destino del mundo de entonces. Tras la victoria de Roma, Publio Escipión, «El Africano», comenzó la conquista de España, que iba a estar bajo dominio de Roma durante seis siglos.

Una vez que la península fue completamente sometida, hubo una romanización de tal magnitud, que produjo escritores de la talla de Séneca y Lucano, y emperadores tan eminentes como Trajano y Adriano. Roma legó a España cuatro grandes instituciones sociales: la lengua latina, el Derecho romano, los municipios y la religión cristiana.

Tras la caída del Imperio romano, los suevos, los vándalos y los alanos entraron en España, pero fueron derrotados por los visigodos, que a finales del siglo VI ocuparon prácticamente toda la península. A comienzo del siglo VIII (711), los árabes se introdujeron por el sur, conquistaron el país rápidamente, excepto un pequeño baluarte del norte que se convertiría en el trampolín para el inicio de la Reconquista, con la victoria de don Pelayo sobre el ejército musulmán en Covadonga (718), que no culminó hasta ocho siglos más tarde con la conquista de Granada, último baluarte de la dominación árabe.

En 1492, los Reyes Católicos, Isabel de Castilla y Fernando de Aragón, marcaron el camino para la conquista definitiva de España, con la toma de Granada, última fortaleza de los árabes. En el mismo año histórico de 1492, las carabelas de Cristóbal Colón descubrieron América. También en 1495 las Islas Canarias se convirtieron en territorio español.